スラム地区にあるコパーコロネットという宿酒場には、儲け話を求めて冒険者達が大勢集まっていると聞いた。そこに行けば、また新たな仲間を捜すことも出来るかも知れない。そう考えて、私達はウォーキーンズ・プロムナードをあとにし、スラム地区へと行ってみることにした。道を進むに従って、町並みが変わってくるのがわかる。人々の服装も薄汚れたものになり、私達を見る目つきもウォーキーンズ・プロムナードの人々とは違っていた。

　

「気をつけたほうがいいわね・・・。」

　

　ジャヘイラが呟いたとき、道の先から１人の男が現れた。まるで私達を待っていたかのように。

　

「あんたは俺の探している人じゃないか？」

　

　その男は一応笑顔で近づいてきたが、油断のならない狡猾な光が彼の目の中に見て取れる。私はまず男の名を聞いた。男は「ゲイラン・ベール」と名乗り、『あんたのことは知っている。ウォーキーンズ・プロムナードで連れ去られた若い娘のことを探しているだろう』と言いだしたのだ。これは罠かも知れない。だが、ゲイラン・ベールは笑ってこう言った。『ここは大通りだぜ？取りあえず俺の家の前まで案内するから、入るか入らないかはあんたが決めればいい。入らなければそれまでだ。だが、あんたが俺の家に入ってくれたなら、絶対にあんたが興味を示すいい話をしてやるぜ』こちらは５人。もしも危害を加えようとするならば十分に対応出来る。少なくともイレニカスに掠われたときのような、一方的な展開にはならないはずだ。私はついていくことにした。

　

　ゲイラン・ベールの家で私達が聞かされた話は、ゲイランがイモエンを探すことの出来る組織を知っているというものだった。その組織に手助けを依頼するために、必要なのはゴールドと、あとはおそらく手駒としての働き・・・。そんなのはどこも似たようなものだ。それにしてもそのゴールドの額というのが、２万ゴールドとは、あまりにも法外過ぎる。だが、イモエンを連れ去ったカウルドウィザードという組織を敵に回すことになるのだから、それでも安いくらいだとゲイラン・ベールは言う。それに、それだけ出せばその組織は、確実にイモエンを探し出すだろうと言い切る。これは大きな賭けだ。私は負けるかも知れない。でも、今のところイモエンを探し出せる手がかりは、この男の話以外に何もない。私は２万ゴールド集めることを承諾した。とにかく動き出さなければ何も始まらない。幸い、ゴールドを集めるまではここに来なくてもいいし、ゲイラン・ベールは別に私達を拘束したりすることは考えていないようだ。もっとも、この男がタイミングよく私達を見つけることが出来たのは、すでに監視がついているからなんだろうけれど。

　

「集めたものを売りたいときは、この家の２階で商売してる奴がいるから、そいつに売るといいぜ。なかなかめずらしいアイテムを取り扱っているようだから、かえって金を使う羽目になるかも知れんがね。」

　

　ゲイラン・ベールはにやりと笑った。狡猾そうな目の光は変わらないが、悪意はないように思える。この男を信じるか信じないか、それはゴールドを集めながら考えてみよう。

　

　

　スラム地区にあるコパーコロネットの奥で行われていたのは、なんと奴隷を使っての売春、そしてビーストと戦わせるという残虐極まりない商売だった！

　

　私は詳細な情報を得るためにジェンサンという奴隷を買う振りをして話を聞き、彼等を助け出すことを約束した。そして剣闘士としてビーストと戦わされていたヘンダックという奴隷を助けた私達は、彼が同じように奴隷として虐げられている仲間を救うため、コパーコロネットの持ち主であるレーティナンを殺すのを見届けた。そしてヘンダックの頼みで、スラム地区に巣くう奴隷商人の隠れ家を急襲、奴隷として連れてこられた幼い子供達を救うことが出来た。ミンスクは大喜びだし、ジャヘイラも満足げだ。ただ、この町の言わば『顔役』に喧嘩を売った形になってしまったことを、ヨシモは心配している。得体の知れないのは相変わらずだが、彼は今のところよく働いてくれていると思う。このままずっと同じように仲間でいてくれるといいのだけど。そしてもう一人、コパーコロネットにいた騎士見習いのクレリックを仲間にくわえた。回復の呪文を使えるのがジャヘイラ一人では、この先ジャヘイラにばかり負担を強いることになってしまう。もちろんエアリーのこともあてにはしているが、エアリーには魔法のほうで力を発揮してほしい。アノメンというそのクレリックは、口調は偉そうだが、クレリックとしてはそこそこ行けそうだ。この際贅沢は言っていられない。取りあえず仲間になってもらうことにした。

　

　コパーコロネットには、他にも仲間になってくれそうな戦士やメイジがいたが、取りあえず話を聞くのはもう少し後にすることにした。このアスカトラという町の中を、もう少し歩いてみたい、そう思ったからだ。

　

　奴隷商人達に大打撃を与えた私達は、レーティナンに取って代わってコパーコロネットの持ち主となったヘンダックに歓迎され、しばらく宿にとどまっていた。そこに、エアリー宛のメッセンジャーがやってきた。どうやらクァイルがエアリーに戻ってきてほしいらしい。エアリーにとってクァイルは恩人だ。一刻も早く彼の元に戻りたいというエアリーの頼みを聞いて、私達は１度サーカスに戻った。そこで私達は、クァイルの古い知り合いである『ラエリス・シャイ』という女性に力を貸してやってほしいと頼まれた。彼女は今、ファイブ・フラゴン亭という宿酒場の地下劇場にいるらしい。だが、そこに向かう前に、もう１ヶ所向かわなければならないところがある。それはガバメント地区という場所にあるという、カウンシルだ。カウルドウィザードの元を訪ね、それとなくイモエンのことを聞き出してみようと思っている。

　

　

　こんなところであのドロウと再会することになるとは思わなかった。ヴィコニアというそのクレリックは、ドロウであることがばれて、危うく火あぶりにされるところだった。ドロウだから殺してもいいという考え方にはまったく賛同出来ない。そう言えば、ヴィコニアと最初に出会ったのも、彼女がフレイミングフィストに殺されそうになっていたときだった。私はヴィコニアを助けて、彼女を火あぶりにしようとしていた狂信者の集団を倒した。私もジャヘイラも、ヴィコニアと共に旅をすることに異存はなかった。ヨシモは元々ドロウだろうがなんだろうがまったく意に介さない。驚いたことに、あの騎士見習いのアノメンも、仲間に入れても構わないという。だが・・・問題はエアリーだった。アヴァリエルとドロウの間にも、相当暗くて悲惨な歴史があるらしい。青ざめて怯えるエアリーを見ていると、さすがにヴィコニアを仲間にすることは出来なかった。

　

「しょうがないねぇ。気が変わったらまた会おうじゃないか。」

　

　ヴィコニアは、地上暮らしが長いせいか、あんまりドロウらしくない。でも見た目は確かにドロウそのものだ。エアリーが怯えるのも仕方ないと思う。ヴィコニアは、この町の墓場にあたる「グレイヴヤード地区」というところに隠れているからそこで会おうと言って去っていった。

　

「あなたは問答無用で反対するかと思ったけど」

　

　そう尋ねると、アノメンは少しきまりの悪そうな顔をした。

　

「私とてそこまで石頭ではないつもりだが・・・。」

　

　驚いたことに、顔を赤らめている。少しからかってやろうかと思ったがやめておいた。口調は偉そうだし、自慢話も多い。鼻持ちならないところはあるが、苦労してきたことは確かなようだし、妹さんのことで大分悩んでいることは、会話の端々からもわかる。案外優しいところもあるのかも知れない。

　

　

　まったくもって薄気味悪い事件に遭遇したものだ。人の皮を生きたまま剥いで殺す・・・およそまともな神経ではとても出来そうにない恐ろしい殺人が、この町で起きていた。犯人を見つけてせっかく家まで踏み込んだというのに、残念ながら逃げられてしまった。だが、報告に戻った私達に、アイギスフィールド警務官は丁寧に頭を下げてくれた。

　

「犯人は我々が必ず追い詰める。ありがとう。」

　

　すっきりしないが、ひとまずこの町での殺人はもう起きないと見ていいだろう。次はラエリスの依頼を片付けなければ。

　

「でも妙な話だね。どうしてラエリスはそんなにジェムにこだわるんだろう。」

　

　エアリーが首をかしげた。

　

　彼女の劇団の看板俳優エルダリスは、彼の持つジェムを奪い取ろうとする強欲なウィザードによって拉致された、だからエルダリスとジェムを取り戻してほしい、これがラエリスから聞いた話だ。

　

「だってジェムなんかより仲間のほうが大事じゃないか。もしもサーカスの仲間がこんなことになったら、私なら・・・ううん、クァイルだって、ジェムなんてどうでもいいから仲間を無事に取り戻してくれって、絶対そう言うよ。ラエリスはおかしいよ！」

　

　確かに、ラエリスは異様なまでにそのジェムにこだわっている。それほど仲間が大事なら、ジェムなどくれてやればいいと、私も思うのだが・・・。

　

「何を考え込んでいるんだ？答は簡単さ！そんな強欲な悪党に、コイン１枚くれてやる必要はない！このミンスクとブーが見事取り戻してみせるぞ！その俳優も、ジェムも一緒にな！」

　

　皮剥ぎ事件の解決で、どうやら私達の名声がこの町の中で上がりつつあるらしい。ミンスクはすっかり気をよくしている。放っておいたら大声で自分達の名誉を叫びながら歩きそうだ。「クァイルの友人」が、どうも仲間の命を軽視しているように見えてエアリーは少し落ち込んでいたのだが、ミンスクの言葉で笑顔を取り戻した。

　

「そうだね。確かに、そんな卑劣な奴には何もくれてやる必要はないね。でもミンスク、これから行くのはテンプル地区だから、寺院がたくさんあるよ。静かにね。」

　

　少し前に、ミンスクはエアリーに「デジェマのためのウィッチ」になってくれるように頼み込み、エアリーが承諾していた。「ウィッチ」の言葉に、ミンスクはとても素直に従う。

　

　エルダリスの居場所を、ラエリス達は把握出来ていなかったようだが、彼を拉致したウィザードが下水道の奥にいるという情報だけは得ていた。それを聞いたエアリーが、下水道の入口ならテンプル地区にあると思うと教えてくれたのだ。

　

（寺院か・・・。）

　

　イェスリックとブランウェンに話を聞かせてもらったことが懐かしい。２人は今頃どうしているのだろう。今うちのパーティーにいるクレリックは、あの２人とは似ても似つかない短気で毒舌の過ぎるアノメンだが、やはり彼は修行を積んだクレリックだった。皮剥ぎ事件の時に、犯人の家の中で邪悪な気配にいち早く気づいたのがアノメンだ。もしも私がクレリックとして修行を積もうとしたら、自分の体の中に流れる邪悪な血をいつも感じながら生きていくことになるのだろうか。それとも神は、そんな人間でも救ってくれるんだろうか。テンプル地区にある寺院は、ヘルムとラサンダーとタロスだと聞いた。この町には他にもウォーキーンやイルメイターの寺院がある。そう言えばドック地区にはオグマの寺院もあると聞いた。オグマの寺院はキャンドルキープにもあったから、司祭には話を聞かせてもらったことがある。もっともその時は、あくびばかりして怒られていたっけ・・・。

　

「どうしたネ？コインでも踏んだのなら、黙って素早く拾うのがいいネ！」

　

　いつの間にか立ち止まっていた私の顔を覗き込みながらヨシモが言った言葉に、思わず笑い出した。

　

「なんでもないわ。さ、早いところ囚われの役者を助けに行きましょう。」

　

　過去を振り返ったところで、もうあの頃に戻ることは出来ない。今はただ、前だけを向いて歩いて行こう。

　

　

　何とか囚われの役者を救い出すことに成功したが・・・どう考えても、私達は体よく利用されたとしか思えない。メクラスはエルダリスを「シーフ」と罵っていた。あの美しいと言うより奇妙なジェムは、元々エルダリスのものではなかったのか？さっきからエアリーは一言もしゃべらない。彼女の心にも、疑惑が膨らんでいるらしい。心優しく、クァイルを尊敬して止まないエアリーにとって、そのクァイルの友人が自分達を利用してまんまとジェムを盗み出させ、あまつさえその持ち主を殺させたかも知れないなど、きっと受け入れがたいことなんだろうと思う。

　

「とにかく真相を突き止めましょう。ラエリスを問いたださなければならないわ。」

　

　ため息と共にジャヘイラが言った。ヘルムや騎士団からも仕事の依頼を受けていたが、私達はひとまずファイブ・フラゴン亭に戻ることにした。怪しげなカルト教団のことも気にはなるが・・・仕方ない。疑惑のタネは１つずつ、確実につぶしてから先に進みたい。

　

　囚われの役者を助けてファイブ・フラゴン亭に戻った私達は、ラエリス達を手助けすることになったのだが・・・ここで、飛んでもない事件に遭遇する羽目になってしまった。

　ファイブ・フラゴン亭に戻る

　プレイナー・プリズンクエストへ

　

　どうにか切り抜けてアスカトラに戻り、事の次第をクァイルに報告するために、ウォーキーンズプロムナードのサーカステントにやって来た。ラエリスのことは元々、クァイルから頼まれてしたことだ。クァイルはラエリスの直面していた危機に驚き、彼女達を救い出すためにプレイナー・プリズンまで私達が出掛けていったことを知って青ざめた。

　

「世話になったな。大分迷惑をかけてしまったようだ。」

　

　ため息と共に、クァイルはそう言って目を伏せた。

　

「そんなことないよ、クァイルおじさん。」

　

　エアリーはクァイルを慰めようと一生懸命だ。クァイルの友人であるラエリス・シャイは、実は異次元からやって来た人物で、しかも危険な敵に追われていた・・・。彼らの救出に一役買いはしたが、それも彼らがこの町にいた間だけのこと。今ではどこでどうしているのかわからない。クァイルは、図らずも私達とかわいいエアリーを大きな危険にさらしてしまったことで、大分精神的に参っているようだ。私達はサーカステントを出たが、エアリーがクァイルを心配していることは明らかだ。エアリーの魔法の腕には大分助けられてきて、これからもあてにしたいところだけれど、いずれは彼女をここに帰したほうがいいのかもしれない。

　

「さてアデル、そろそろドック地区に行ったほうがいいと思うけど、ドウネ？」

　

　ヨシモが言いだした。この男が自分からこんなことを言い出すのは、たいてい何かあるときだ。ほとんどの場合はヨシモにとっては都合のいい、そして私達にとってはあんまり関わり合いたくないことばかりなのだが・・・・。とは言え、そろそろ行かなければと思っていたのは私も同じだ。

　

　妙な連中と遭遇！　→　地区移動間に遭遇する第一のパーティ

　ドック地区に向かった私達は、途中の路地裏で妙な連中に襲われた。どうも奴隷商人の残党らしい。なるほど、私達が奴隷商人の隠れ家を壊滅させたことで、彼らは職を失った。もちろん、この手の商売というものはいずれまた復活してしまうものではあるが、コパーコロネットという「優良な取引先」を失ったあの連中が、以前のように盛り返すことが出来るようになるのは大分先の話だろう。もっとも、そんなことは私達には関係ない。こんな薄汚い商売をしようなんて考える連中に、慈悲の心を持つ必要はない。

　

（ほんとに・・・？）

　

　突然心の奥で声が響く。

　

（本当は、殺しを楽しんでいる・・・？）

　

　違う・・・

　

（血しぶきを見ると心の奥から喜びが湧いてくる・・・？）

　

　違う！！！

　

　正義のためなんて偉そうなことを言うつもりはないけれど・・・無用な殺しなんて、いつだってしたくないのに・・・。

　

　

　アノメン固有クエストへ

　

　復讐に燃えるアノメンの父親は、自分の宿敵が娘を殺したのだと決めつけた。だが、憎しみは憎しみを呼ぶだけ。私はアノメンに復讐を思いとどまるよう説得し、彼は聞き入れてくれた。こんな時には１度この町を離れるほうがいいのかとも思うが、シャドウシーフ達に会う前では、町を出られるかどうかわからない。

　

　私はハーパーという組織を、多少なりとも信頼していた。だが、それが信頼に値しないと、はっきりとわかった。ガルヴァリーは私を「手土産」に、自分の保身と出世を狙っていたのだ。何も知らずに仲間に従い、結局彼らを「裏切った」形になってしまったジャヘイラが気の毒でならない。あの場所にいたハーパー達は、みんな堕落していた。彼らの陰謀にはまる形で殺されたツァーとモンタロンもかわいそうだ。この地で再会したときのツァーの態度には確かに腹が立ったが、だからといってあんな殺され方をする謂われはなかったはずだ。

　

「まったくだネ！シャドウシーフのほうがまだ仁義ってものを心得ているヨ！」

　

　ヨシモにまで呆れられるとは、ハーパーも地に落ちたものだ。そんな連中にお尋ね者呼ばわりされるのは心外だが、仕方ない。とは言っても、無用な殺しはしたくない。ジャヘイラにとっては「同胞」なのだからなおさらだ。出来る限り、説得は試みるつもりでいる。

　

　それにしても、シャドウシーフギルドといい、ハーパーホールドと言い、飛んでもない連中の巣窟だ。やはりエアリーをクァイルの元に返したのは正解だったようだ。ミンスクはデジェマのウィッチであるエアリーについていったが、そのうちコパーコロネットに現れるだろう。とにかく今は、ドック地区の探索のために仲間に入れたエドウィンとコーガンのために、グレイヴヤード地区に探索に向かうことにしよう・・・。

　

　

　アノメン固有クエスト２へ

　

　涙を呑んで妹の復讐を思いとどまったアノメンのつらい選択を、騎士団はしっかりと受け止めてくれた。アノメンは晴れて「アノメン卿」と呼ばれるようになり、騎士としての身分を保障された。騎士としての仕事もたくさんあるようだったが、私について旅をしている間はその仕事をしなくてもいいように取りはからってくれるという。破格の扱いを、アノメン自身は無邪気に喜んでいるが、実は騎士団がアノメンを私の監視役に据えたのではないかと、私は疑っている。もちろんアノメンはそんなことに気づいてもいないだろうけど。騎士として、おそらくアノメンは騎士団に様々な旅の記録を報告することだろう。胸を張って、すべてを包み隠さずに。騎士団は労せずして私の動向を、すべて把握することが出来ると言うわけだ。

　

「私がここまで来れたのはアデルのおかげだ。一刻も早く、アデルの妹殿を探し出さねばな。」

　

　満面の笑みでそう言ってくれるアノメンの言葉に、裏はないとわかっている。それに、騎士になれたことで、以前のような仲間達との小競り合いも少なくなった。まあ騎士になってから、私に対する気持の表し方があまりにも率直になりすぎて、時々居心地の悪い思いをするのだけど、ジャヘイラに言わせれば、それは私自身もアノメンに対して同じ気持を持ちつつあるからなのだという。そんなものを持ってみたところで、自分の運命から逃れる術などない。失うつらさを味わうくらいなら、何もなかったことにして素知らぬふりをしているべきかも知れないと思ったりもしている・・・。

　

　墓場とは、死んだ人間を埋葬する場所だ。まさかそこに、生きた人間までも埋められているとは思わなかった。ティルダーを助け出した私達は、彼を生き埋めにすることに関わった墓守に話を聞き出し、そいつらがまた新たな犠牲者を出す前にブリッジ地区へと向かった。

生き埋め事件の犯人を追え！へ

　

　ティルダーをどうしても殺すことが出来ず、結局生きたまま埋めるという飛んでもないことをしでかしたアムーシという犯人の一味は、哀れにも首謀者のカミティスに殺されてしまった。私達はカミティスと手下のレティを追いかけて殺し、囚われの身となっていたエルゲア婦人を助け出した。エドウィンは彼女の身代金を自分達が代わりに受け取ろうなどと言いだしていたが、まったく愚かなことだ。この町でこれ以上目立つことなんてしたくない。グレイヴヤード地区の地下墓所でリッチに勝利してから、エドウィンはどんどん傲慢になっていく。

エドウィン固有クエストへ

　

　その考えとあの怪しげなネザースクロールが、彼の身をいずれ滅ぼすのではないかと、少し心配になる。

　

　

コーガン固有クエストへ

　

　あれ以来、コーガンの覇気が少し薄れてきているような気がする。本当はお金より何より、戦いの場でこそ彼は真の喜びを感じるのだ。戦士として生きてきたコーガンに、斧を収めておとなしく暮らしていくことなんて出来やしないだろう。その考え方は理解できるけれど、私とは相容れないものだ。私は無用な戦いはしたくない。他人が言うほど粗暴でもなく、裏表のない気持のいいドワーフだと思うけど、いずれコーガンとは道を違えることになるかも知れない。そしてそのほうがいいのかもしれない。

　

　私達はウマル・ヒルに向かって歩き出した。街道はよく整備されていて、のどかで美しい。ディロンはあれから無事に村に着いただろうか。だとすれば、私達の到着を待っているかも知れない。

　

「でもそんな恐ろしい事件を、いつまでもほっておくとも思えないわ。もしも誰かが解決してくれているなら、それはそれでいいことね。」

　

　ジャヘイラが言った。

　

「そうね・・・。それは何よりなんだけど・・・。」

　

　向かう先に、あまりいい予感がしない。こんな予感はたいてい当たるものだ。

　

「気にするな。お前まで暗い顔をしていたのでは不運を呼び込んでしまうぞ。」

　

　肩を叩いてそう言ってくれたのはアノメンだ。

　

　アスカトラを発つ前、成り行きで一晩一緒に過ごしてしまったけれど、それが果たしていいことだったのかどうか・・・。私などに関わって、これ以上誰かが命を落とすようなことになってほしくない。脳裏にサレヴォクの顔がちらつく。あの男を倒して、やっと平穏が取り戻せたと思ったのに、それがたとえつかの間でも仕方ないとは思っていたけど、次の災厄はあまりにも早く私の元にやって来てイモエンを連れ去ってしまった。今はイモエンを取り戻すためにこうして歩いているけれど、あのイレニカスという男がこのまま私をほっておいてくれるとは思えない。この地で出会った新たな仲間が、また私のせいで災厄に巻き込まれるなんて考えたくもないというのに・・・。