薄気味悪い塔だ・・・。その印象は以前見たときと少しも変わらない。でも私はここにやってきた。これから立ち向かう相手との決戦を前に、少しでも力をつけておきたい。この塔には財宝もたくさん眠っていると言われているが、それを狙ってやってきた者達が死んでなお財宝を求めて塔の中を徘徊していると聞く。死者のあるところには、必ず魔物が集う。ウルゴスビアードでこのツァーに参加したことのある人物に話を聞いたが、塔内探索と言っても結局安全が約束された観光ツァーの域を出ないらしい。普段人が立ち入らないフロアには、何がいるかわかったものではないのだ。

　

　塔の近くにはなんと店がある。多少の武器やポーションなどはここで買えるらしい。もっともかなり高い。ここからならナシュケルはそう遠くないので、出来るだけここは利用しないですませたいものだ。

　

「さっそく妙な気配よ。」

　

　ブランウェンが塔へと続く道の先を睨んで呟いた。

　

「腕試しの機会には事欠かないというわけか。まあこれだけ異様な場所だ。何が集まってきていてもおかしくないのぉ。」

　

　クレリックというものは、邪悪なものには敏感らしい。私は本当に邪悪ではないのか、イェスリックはああ言ってくれたけれど、今でも自分の中で答えは出ていない。バールとて神なのだから、その神に仕えるクレリックがいるはずだが、バールの神殿など見たこともない。そう言えば、確かフレンドリーアームインは元はバールの神殿だったと聞いた。ベントリー・ミラーシェード達が攻撃して奪ったのだとか。ベントリーの奥さんはグリッダーゴールド神のクレリックだったっけ・・・。

　

　邪悪な神に仕えるクレリックはともかく、街の神殿にいるクレリック達、そしてここにいるブランウェンやイェスリック。みんな悪を見抜く力を持っているのだとしたら、クレリックとして生きていけたら、あるいは私も救われるのだろうか。血の導きによって悪の道に踏み込んだりするかもしれないと、恐れなくてもいいのだろうか・・・。

　

　道の途中にいたのは、なんとバトルホラー。外にこんな連中がうろうろしているというのに、あのイケという男はよく観光ツァーなど企画したものだ。なんとか倒してやっとのことで塔にたどり着いたところに、イケが待っていた。

　

「あんた達が一番最後だぞ！まったく、これ以上は待たずに入るつもりだったんだ！でないと次のツァーに間に合わなくなってしまう！」

　

　いきなり怒鳴りつけられた。いい気なもんだ。人の気も知らないで。だが、この男の頭の中は、金勘定でいっぱいらしい。何を言っても無駄な気がする。議論をあきらめて、私達はイケのあとについてデューラッグの塔に入っていった。まさかこのあとあんなことになるとは、この時の私達には想像もつかないことだった・・・・。

　

　いったい何が起きたのか、さっぱりわからない。でもこれだけは理解できる。デューラッグの塔にデーモンナイトが現れ、観光客とイケを殺したこと。いかにも金の亡者らしい嫌な奴だったが、少なくとも、悪魔に殺されるほど悪いことをしていたとも思えない。

　

「よりによってまた飛んでもない奴が現れたもんじゃ・・・。」

　

　イェスリックが呟いた。彼だけではなく、私も含めてみんな、あまりにも突然の出来事に驚きすぎて、しばらくの間、ただ口をあけているだけだった。だが、少しずつ事態を把握できてくると、今度は猛烈に腹が立ってきた。冗談じゃない！このままおめおめと引き下がるなど、考えたくもない！

　

「しかし腹の立つ話ね。」

　

　イモエンは完全に怒っている。

　

「せっかくのご招待だ、受けてみるのも悪くないと思うが。」

　

　めずらしく挑戦的なつぶやきをしたのはカイヴァンだ。

　

「ふむ、それはいいが、奴はどうも地下に逃げ込んだらしいぞ？わしも聞いたことがあるだけだが、ここの地下は地上の階とは比べものにならないくらい複雑な迷宮になっているらしい。わしは元々洞窟に住んでいたから気にもならんが、お前さん方エルフに、穴倉の行軍など耐えられるかのぉ。」

　

「あまり気分の良いものではないが、冒険のためならば私は我慢できるな。」

　

　コランの基準は「冒険が出来るかどうか」のみらしい。

　

「そのくらいは我慢しよう。あのイケという男も、観光客も、なんのいわれもなくただ殺されたのだ。仇くらいはとってやろうではないか。」

　

「賛成よ。それに、あんな邪悪の塊のようなもの、この地にのさばらせておけないわよ。」

　

　ブランウェンも乗り気だ。メイスをブンブン振り回している。

　

「決まりね。それじゃ一度ナシュケルに戻って、装備を整え直しましょう。あんな奴を相手にするなら、それなりに準備が必要だわ。」

　

　まさかデーモンを相手にすることになろうとは思わなかったが、ここまで関わってしまったのだ。何が何でも討ち果たしてやる。心配なのは、冒険者にあこがれてこの塔の探索に加わったというウルゴスビアードの若者のことだ。ここに来ることがあれば探してあげるわと母親に約束してきたが、あんな物騒なものが徘徊しているこの塔の地下で、果たして無事でいるのだろうか・・・。

　

「ふむ・・・やはり地上はダミーか・・・。」

　

　めずらしくコランが難しい顔をして考え込んでいる。デーモンナイトを探して、私達はまず塔の上層部へと向かった。イェスリックの言うとおり、おそらく奴は地下に逃げ込んだとは思っていたが、上層部に何があるのかわからない。まずは探索して、危険があるならば取り除いておこうと言うことで、私達は上層部を一通り見て回った。

　

「あきれかえるほどたいしたものはなかったわねぇ。」

　

　箱や樽から戴いてきたゴールドやジェムを並べて、イモエンがため息をついている。

　

「でもそれは、私達だからたいしたものじゃないと思うけど、この塔に観光に来るような人達には、かなりの値打ちものよ。それに、バジリスクに守られていたようなこのシミターは、私達にとってもそれなりの価値があると思うわ。」

　

　石と並べて置かれているシミターを手にとって、ブランウェンが言った。でもこのシミターはまるで、バジリスクを倒したご褒美として置かれていたようだと私は思っていた。バジリスクの視線攻撃を避けるための方法なんて、ちょっと呪文の心得があるものならば誰でも知っている。呪文が切れる前にスコーチングレイやファイアーボールで焼き尽くせば、バジリスクなど恐るるに足りない。

　

「つまり、ちょっとした冒険者の興味を引いて、お宝を手にした気分にさせるにはちょうどいいシロモノだったという訳じゃな。」

　

　イェスリックがくすりと笑いながら言った。

　

「まったくだ。だが、我々には単なる宝探しとはまた違う目的がある。もう一度準備を整え直して、地下へ向かおう。」

　

　そこに冒険が待っている、コランの瞳はキラキラと輝いている。ほっといたら今にも飛び出してしまいそうだ。

　

「危険度は遙かに高いが、デューラッグの作った迷宮をこの目で見てみたいもんじゃ。」

　

　イェスリックの興味は、デーモンナイトもさることながら、デューラッグの作ったこの塔の仕掛けにあるらしい。私はと言えば、やはりデーモンナイトの驚異を取り除きたいというのが一番の願いだ。悪魔がここを拠点にして、ソードコーストに手を伸ばさないとは限らない。あのサレヴォクよりももっとタチの悪いものだ。

　

　もう後へは引けない。慎重に準備をして、恐ろしい罠が仕掛けられているという地下の迷宮へと、私達は向かった。

　

　

≪デューラッグの塔地下1階≫

　

　地上の階よりは罠も多くなり、この小さなフロアだけでもそれなりに厳しいので、ココロしてかかるべし。

　

Ａ：1階との階段

　

Ｂ：ベイヤード

　塔に入り込んだ冒険者の1人。仲間とはぐれて1人逃げだしてきたらしい。会話の選択肢はどれでも得に問題はないが、自分の浅はかさを嘆くベイヤードに、「私達ならうまくやれる」という選択肢ばかり選んでいくと話が進まないので、「どうして仲間を見捨てたのか」という内容の選択肢を選ぶと話が進む。ウルゴスビアードマップＦで捜索を頼まれた、ダルトンという若者の消息を聞くことが出来る。

　

Ｃ：罠

　スティンキングクラウドの罠

　うっかり罠にかかるとガストと罠の挟み撃ち状態になるので、必ず解除してから樽のアイテムを取ること

　

　

Ｄ：樽

　サンストーンジェム　ターコイズジェム

　

Ｅ：ガスト×3

　EXP650×3

　

Ｆ：樽

　レザーアーマー＋１

　

Ｇ：罠

　ａの部分のみ鍵がついていて、開けるとアイテム

　リング・オブ・プロテクション＋１　スターサファイア　560G

　

　

　

Ｈ：地下2階への入口

　

　地下に降りた私達は、壁際で震えている男に出会った。ベイヤードと名乗ったその男は、どうやら私達のように、この塔の探索に来たらしい。だが、このダンジョンに仕掛けられている恐ろしい罠やモンスターに恐れをなして、逃げてきたというのだ。しかも仲間を残して。その仲間が、ウルゴスビアードの若者ダルトンだと聞いて驚いた。やはりあの若者はここまで来ていた。仲間とともに首尾よく地下に入り込んだはいいが、自分達にはとうてい手にあまる仕掛けに恐れをなした仲間は散り散りになり、ベイヤードは運良く入口までたどり着けたが、他の仲間についてはまったくわからないということだった。

　

「ふん！デューラッグは頭がイカレていたともっぱらの噂だった。そんな奴の作ったダンジョンを、生半可な気持で踏破できると思うほうが間違っとるわい！」

　

　イェスリックが腹立たしげに言った。私もその意見に賛成だ。確かに上の階にはそれほどたいしたものはなかったが、仕掛けられている罠はどれもこれも悪意に満ちていた。その遙か上を行くと言われるこの地下の仕掛けを、甘く見るほど私達はバカではないつもりだが、いっそう慎重に進もうと言い合って、私達は次の階へと降りていった。